중국의 판다곰은 예민한 성격과는 달리 매우 친근하고 장난스러운 행동으로 많은 사람들로부터 사랑받고 있다. 한국에서도 큰 사랑을 받고 있는 판다는 중국의 국가 자산으로, 중국이 다른 나라에 판다를 보낼 때 ‘소유권’을 넘겨주는 것이 아니라 ‘장기 대여(임대)’ 형태로 계약을 맺기 때문에 노화됙나 건강이상이 생긴 판다들은 중국으로 되돌아 간다.
2020년 한국(에버랜드)에서 태어나 큰 사랑을 받다가, 번식 및 협약에 따라 2024년 4월 중국으로 돌어간 푸바오도 프바오도 이러한 연유 때문이다. 한국에서 태어났어도 소유권은 중국에 있는 것이다.
- 애틀랜타 동물원은 1999년 중국으로부터 처음 판다 한 쌍을 대여받아 약 25년 동안 운영해 왔다. 대여 계약이 만료됨에 따라 기존 판다 4마리(루루, 양양 및 쌍둥이 자녀)는 2024년 10월 중국으로 모두 반환됐다.
- 며칠전 시진핑 중국 주석과 함께 방미한 판다 2마리는 2026년 중국과의 새로운 보호 및 보존 협약을 통해 다시 맞아들이게 됐다.
판다가 나이가 들거나 일정한 조건이 되면 중국으로 돌아가야 하는 핵심 이유는 다음과 같다.
1. ‘판다 소유권’은 무조건 중국에 존재
1980년대 이전에는 중국이 친선 도모를 위해 판다를 완전히 선물(증여)하기도 했다. 하지만 1984년 이후 멸종위기종 보호 및 ‘판다 외교’ 정책 변화로 인해, 세계 모든 국가에 판다는 무상 선물이 아닌 ‘유상 임대(대여)’ 방식으로만 보내진다. 따라서 외국에 있는 모든 판다의 법적 소유권은 중국 정부에 있다.
2. 고령 판다의 노후 관리 및 연구
판다는 나이가 들면 노화로 인한 각종 질환(치아 손상, 관절염, 장기 기능 저하 등)에 취약해진다. 중국은 판다 전용 전문 연구소(체성두 판다번식연구기지 등)와 숙련된 전문 의료진·사육 인력을 대규모로 보유하고 있어, 고령 판다가 고국으로 돌아와 최적의 노후 케어와 의학적 관리를 받도록 하기 위함이다.
3. 번식 및 종 보존 (해외 출생 새끼 포함)
해외에서 태어난 새끼 판다 역시 계약상 중국 정부의 소유가 된다. 판다는 근친교배를 막고 유전적 다양성을 유지하는 것이 매우 중요하므로, 성체(보통 만 2~4세)가 되기 전 중국으로 돌아가 번식 프로그램에 참여해야 한다.
요약하자면, 판다는 ‘중국 정부 소유의 국가 자산’으로 빌려준 것이기 때문에, 계약 기간이 끝나거나 번식 및 노후 케어가 필요한 시점이 되면 중국으로 돌아가게 된다.
이번 애틀랜타 동물원에 들어 온 2마리의 판다의 이름은 핑핑 (Ping Ping, 수컷)과 푸솽 (Fu Shuang, 암컷) 으로 두 판다 모두 중국 청두 둥물원(청두 판다번식연구기지)에서 태어났다.
현재 미국에는 워싱턴DC 스미소니언 국립동물원에 2마리, 샌디에이고 동물원에 2마리 등 총 4마리의 판다가 있다. 양국은 1999년부터 판다 공동 연구를 이어왔다. 당시 자이언트 판다 ‘양양’과 ‘룬룬’이 애틀랜타 동물원에서 새끼 7마리를 낳았으며, 이들은 현재 모두 중국 청두의 판다 기지로 되돌아간 상태다.
<휘령 유진 리>
