요세미티·옐로스톤 등 100달러 시대, 형평성 vs 재정 확보 충돌
영주권자는 제외
미국 정부가 주요 국립공원 입장료를 외국인에게만 대폭 인상하는 정책을 시행하면서 논란이 확산되고 있다. 요세미티, 옐로스톤, 그랜드캐니언 등 대표 공원을 찾는 해외 관광객은 2026년부터 최대 1인당 100달러의 입장료를 부담하게 된다.
이번 조치는 미국 내 거주자와 외국인을 구분해 요금을 차등 적용하는 것이 핵심이다. 반면 미국 시민권자와 영주권자는 기존 수준의 요금 또는 연간 패스를 유지할 수 있어, 사실상 ‘이중 가격제’가 도입된 셈이다.
정부는 재정 확보를 주요 이유로 내세우고 있다. 최근 국립공원 운영 예산 축소와 인력 감소가 이어지면서 유지·보수 비용 부담이 커졌고, 이에 따라 해외 관광객에게 일부 비용을 전가하는 방식이 선택됐다는 설명이다.
특히 연간 이용권 가격도 외국인 기준 250달러 수준으로 인상되면서, 단기 방문객뿐 아니라 장기 여행객의 부담 역시 커질 전망이다.
그러나 정책을 둘러싼 시각은 엇갈린다. 찬성 측은 “미국 납세자가 아닌 방문객이 공원 유지 비용을 일정 부분 분담하는 것은 합리적”이라는 입장을 보이고 있다. 반면 반대 측에서는 “국적에 따른 차별적 요금 부과는 관광 경쟁력을 떨어뜨릴 수 있다”며 우려를 제기한다.
실제 최근 몇 년간 국립공원을 찾는 해외 방문객 비중이 감소하는 추세 속에서, 이번 인상이 관광 수요에 추가적인 부담으로 작용할 수 있다는 분석도 나온다.
또한 기존에는 국적과 관계없이 적용되던 무료 입장일이 앞으로는 미국 거주자 중심으로 운영될 예정이어서, 외국인 관광객의 체감 비용은 더욱 높아질 것으로 보인다.
전문가들은 이번 조치가 단순한 요금 인상을 넘어, 미국 관광 정책의 방향 전환을 보여주는 신호로 해석하고 있다. ‘자국민 우선’ 기조 속에서 관광 정책 역시 점차 내국인 중심으로 재편되고 있다는 분석이다.
향후 정책 효과에 따라 방문객 감소 또는 수익 증가 등 상반된 결과가 나타날 가능성도 제기되는 가운데, 국립공원 입장료 인상이 글로벌 관광 시장에 어떤 영향을 미칠지 관심이 집중되고 있다.
