“24시간 뉴스 시대 연 인물”
CNN 창립자이자 세계 미디어 산업의 판도를 바꾼 기업가 테드 터너(Ted Turner)가 향년 87세로 별세했다.
CNN과 터너 엔터프라이즈 측은 6일 성명을 통해 터너의 사망 소식을 공식 발표했다. 정확한 사인은 공개되지 않았지만, 그는 지난 2018년 루이소체 치매(Lewy body dementia) 진단 사실을 밝힌 바 있다.
1938년 미국 오하이오에서 태어난 터너는 지역 광고 사업을 물려받아 성장시킨 뒤 방송 산업에 뛰어들었다. 그는 애틀랜타의 작은 UHF 방송국을 기반으로 케이블 방송 사업을 확장했으며, 1980년 세계 최초의 24시간 뉴스 전문 채널 CNN(Cable News Network)을 창립하며 세계 언론의 역사를 바꿔놓았다.
CNN은 걸프전, 베를린 장벽 붕괴, 천안문 사태 등 세계적 사건들을 실시간으로 보도하며 글로벌 뉴스 네트워크의 시대를 열었다. 이후 터너는 TBS, TNT, 카툰네트워크, 터너 클래식 무비(TCM) 등을 포함한 거대한 미디어 제국을 구축하며 미국 방송 산업의 상징적 인물로 자리 잡았다.
그는 1996년 터너 브로드캐스팅 시스템을 타임워너(Time Warner)에 합병시키며 당시 세계 최대 규모의 미디어 기업 탄생을 이끌었다. 그러나 이후 AOL-타임워너 합병 과정에서 경영권 영향력이 축소되며 회사를 떠나게 됐다.
터너는 언론 사업 외에도 환경운동과 자선활동으로 잘 알려져 있다. 그는 1998년 국제연합(UN) 재단 설립을 위해 10억 달러를 기부했으며, 핵 위협 감소 운동과 자연보호 활동에도 적극 참여했다. 또한 미국 최대 규모의 개인 토지 소유자 중 한 명으로 알려져 있다.
거침없는 발언과 강렬한 개성으로 “Mouth of the South(남부의 입)”라는 별명을 얻었던 그는, 한편으로는 혁신적 기업가이자 시대를 바꾼 미디어 개척자로 평가받고 있다. CNN CEO 마크 톰슨은 “테드 터너는 CNN의 정신 그 자체였으며, 오늘날 세계 뉴스 산업의 방향을 만든 거인”이라고 추모했다.
