TSA 인력 이탈·… 수시간 대기 혼란
미국 최대 공항인 애틀랜타 하츠필드-잭슨 국제공항에서 보안 검색 대란이 벌어지며 여행객들의 불편이 극에 달하고 있다. 최근 연방정부 예산 갈등 여파로 TSA(교통안전청) 인력 부족 사태가 심화되면서, 공항 보안 검색대 앞에는 수시간 대기 행렬이 이어지고 있다.
특히 일부 시간대에는 보안 검색 줄이 공항 외부까지 이어지는 등 극심한 혼잡이 발생했다. 실제 이용객들 사이에서는 “새벽 비행기를 타려면 한밤중에 공항에 도착해야 한다”는 불만이 터져 나오고 있다.
이번 사태의 핵심 원인은 대규모 TSA 인력 이탈이다. 급여 지급 중단 사태 속에 직원들의 결근율이 최대 40%에 달하면서 정상적인 운영이 사실상 어려워졌다는 분석이다.
상황이 악화되자 연방정부는 23일부터 무장한 이민세관단속국(ICE) 요원을 공항에 투입했다. 이들은 보안 검색 자체를 수행하지는 않지만, 신분 확인과 인파 통제 등 보조 역할을 맡고 있다.
하지만 현장의 반응은 엇갈린다. 일부 승객들은 혼잡 완화에 도움이 된다고 평가하는 반면, “전문 인력이 아닌 요원 투입은 근본 해결책이 아니다”라는 지적도 적지 않다.
문제는 ‘불확실성’이다. 같은 날에도 시간대에 따라 대기 시간이 극단적으로 달라지는 등 예측이 어려운 상황이 이어지고 있다. 당국은 최소 4시간 전 공항 도착을 권고하고 있지만, 이마저도 보장되지 않는다는 우려가 나온다.
한편 최근에는 TSA 직원 급여 지급이 재개되면서 일부 공항에서는 대기 시간이 감소하는 조짐도 나타나고 있다. 그러나 여전히 인력 공백이 완전히 해소되지 않아 혼란은 당분간 이어질 가능성이 크다.
전문가들은 이번 사태가 단순한 공항 혼잡을 넘어, 연방정부 기능 마비가 실생활에 어떤 영향을 미치는지를 보여주는 대표 사례라고 지적하고 있다.
