조지아 하원 99지구 ‘주목’
621표 차 아쉬운 패배… 재도전 기반 다져
조지아주 하원의원 99번 선거구에 출마한 Michelle Kang 후보가 미국 전역 주요 단체들로부터 잇따른 지지 선언을 받으며 선거 판세의 핵심 인물로 부상하고 있다.
강 후보 측에 따르면, 현재까지 지지를 표명한 단체에는 United for Georgia Women, Georgia WIN List, Emily’s List, The First Ask 등 여성 정치 단체를 비롯해 노동자 가족당(Working Families Party), 2030 프로젝트, 웨이 투 리드(Way to Lead), 넥스트젠 폴리틱스(NextGen Politics) 등 전국 및 지역 기반 조직들이 포함됐다.
이로써 강 후보는 2024년 선거 당시 30개 이상의 단체로부터 지지를 받은 데 이어, 이번 선거에서도 조직적 지원을 확대하며 강력한 경쟁력을 입증하고 있다는 평가를 받고 있다.
강 후보는 지난 2024년 총선에서 현직 의원을 상대로 단 621표 차이로 석패했다. 이는 조지아 주 선거 역사에서도 손꼽히는 초접전 결과로 기록됐다.
이후 강 후보는 2025년 6월 초 재도전을 공식 선언하고 약 3년에 걸쳐 지역 중심 선거운동을 이어오며 지지 기반을 꾸준히 확대해왔다.
그는 “2024년 선거에서 1만4,191명의 유권자가 저를 선택해주셨고, 불과 621표 차로 아쉽게 패배했다”며 “지역 행사와 가정 방문을 통해 만나는 유권자들이 다시 지지를 약속하고 있다”고 밝혔다.
특히 한인 유권자들의 참여 확대 움직임에 대해 “많은 한인 유권자들이 이번 선거를 위해 새롭게 유권자 등록에 나서고 있다”며 “지난 3년간 꾸준한 소통을 통해 신뢰를 쌓아왔다”고 강조했다.
복지·교육·소상공인 중심 공약 제시
강 후보는 이번 선거에서 ▲메디케이드 확대 ▲보육 지원 강화 ▲공교육 및 주립대 지원 ▲소상공인 지원 ▲주거 안정 ▲이민자 공동체 보호 등을 핵심 공약으로 내세우고 있다.
특히 그는 “조지아주의 2026년 적립금이 100억 달러를 넘어 사상 최대 수준에 이르렀다”며 “이러한 재정 여력이 있음에도 메디케이드 확대를 시행하지 않은 점은 문제”라고 지적했다.
또한 “SNAP(식품 지원 프로그램) 축소로 저소득층과 한인 노인들이 어려움을 겪고 있다”며 “과도한 적립금은 복지 재원이 제대로 사용되지 못하고 있음을 보여준다”고 강조했다.
이어 “생활비 상승으로 주민과 소상공인이 어려움을 겪고 있는 상황에서, 생계 안정과 복지 확대에 집중하겠다”며 지지를 호소했다.
5월 19일 예비선거… 유권자 참여 당부
한편, 조지아주 예비선거는 오는 5월 19일 실시된다. 주요 일정은 다음과 같다.
- 유권자 등록 마감: 4월 20일
- 사전 투표: 4월 27일 ~ 5월 15일
- 우편투표 신청 마감: 5월 8일
- 부재자 투표 제출 마감: 5월 19일 오후 7시
- 선거일: 5월 19일
모든 투표용지는 선거일 당일 오후 7시까지 접수돼야 유효하다.
강 후보는 “여러분의 한 표가 지역사회의 변화를 만든다”며 “반드시 예비선거 일정에 참여해달라”고 강조했다.
현재 강 후보는 지역 주민과의 현장 중심 소통을 바탕으로 지지세를 넓혀가고 있으며, 이번 선거에서의 재도전에 관심이 집중되고 있다.
